1947年1月15日上午，洛杉矶西南的雷麦特公园（Leimert Park），一位名叫贝蒂博辛格（Betty Bersinger）的女士带着自己3岁大的女儿在散步时，遭遇了恐怖一幕：草丛中横躺着一具面貌恐怖的女性尸体，其姿势之诡异以至于这位女士在刚看到时还以为是一个被丢弃的人体模型。在意识到她们面对的是一具尸体后，博辛格捂住了女儿的眼睛，抱着她冲到附近的住户处并报警。

警察随后赶到了现场，仔细调查了恐怖的陈尸现场：尸体面朝上横卧，全裸，嘴角处被用刀撕开至耳部从而使脸部显现出一种极为怪异的笑容（和蝙蝠侠中的小丑一样），尸体被从腰部割断成两段，手肘高抬至头侧，小臂自然上扬，两腿分开。

尸体内的血液已被全部排尽，但现场除尸体伤口处以外没有任何血迹，表明此处并非案发现场。而尸体上被清洗过的痕迹也说明了这一点，同时警方还发现尸体的手指出现了皱缩，所以他们认为凶手很可能曾经将尸体置于冰上。

黑色大丽花案发现场。（图：Trutv）

尸体下的露水表明弃尸的时间可能约为当日凌晨2时。尸检认为，死者腕部及踝部有绳索捆绑痕迹，表明她生前曾经被拘禁于某处；头前部以及右部有擦伤，右侧蛛网膜下腔出血，反映受害者头部曾遭受重击。

调查过程从一开始就充满了混乱：当警察到场时，一大批记者和围观者同样闻讯而来，他们甚至冲进了案发现场到处踩踏，因此有些证据很可能已经在第一时间被破坏。当时警察和媒体的糟糕合作很可能是案件未能破解的重要原因：警察花了数日才实现对案件调查的全面控制，而在此之前，记者可以随意进入警局并抢在警察之前获得证据。

警方在经过初步的调查后毫无头绪，只能先尝试确认死者的身份。警方从尸体上提取了指纹，将其与尸体照片发送到FBI总部并与记录在案的1.04亿个指纹进行对比，56分钟后，FBI确认这枚指纹来自圣芭芭拉（Santa Barbara）的伊莉莎白肖特（Elizabeth Short），这一结论同时也得到了照片对比的支持。